Big Ben und der Uhrturm, Westminster-Palast

Es begann mit einem Lagerfeuer, das niemand geplant hatte. Im Jahr 1834 beschlossen Beamte des britischen Finanzministeriums, einen großen Vorrat an „Tally Sticks“ zu entsorgen – Holzstäbchen, die seit Jahrhunderten zur Erfassung von Steuerzahlungen verwendet worden waren. Sie verbrannten sie in den Öfen unter dem House of Lords, und das Feuer geriet schnell außer Kontrolle und verwandelte einen Großteil des Westminster-Palasts in Asche.

Bis 1835 hatte der Architekt Charles Barry den Wettbewerb für den Wiederaufbau des Palastes gewonnen und arbeitete mit Augustus Pugin zusammen, einem brillanten, fast schon besessenen Designer, der jedes Detail des neuen Gebäudes kontrollierte, bis hin zu den Türgriffen. Pugin entwarf auch den ikonischen Uhrenturm, der sich 96 Meter über der Themse erhebt, einschließlich seines berühmten Zifferblatts. Tragischerweise starb er 1852 nach einem Nervenzusammenbruch, ohne den Turm jemals vollständig fertiggestellt zu sehen.

Die große Glocke im Inneren, Big Ben, wurde entweder nach Sir Benjamin Hall, einem hochrangigen Parlamentsbeamten, oder nach Benjamin Caunt, einem gefeierten Schwergewichtsboxer jener Zeit, benannt. Sie bekam bei Tests zweimal einen Riss und wurde repariert, indem man sie einfach leicht drehte, sodass der Hammer eine andere Stelle traf. Clever, wenn auch ein wenig würdelos für die berühmteste Glocke der Welt.

Seit 1923 eröffnet die BBC ihre Radionachrichten mit dem Glockenschlag von Big Ben – eine Tradition, die Imperien, Kriege und mindestens zwei gesprungene Glocken überdauert hat.