Der Ehrenmal, London

Wenn man vor dem Cenotaph steht, ist es schwer, die Bedeutung dessen, wofür dieses Steingebäude steht, nicht zu spüren. Es war der Erste Weltkrieg von 1914 bis 1918, der ein Denkmal wie dieses erstmals notwendig machte.

Großbritannien trat am 4. August 1914 in den Krieg ein, nachdem Deutschland in Belgien einmarschiert war. Ein langjähriger Vertrag verpflichtete Großbritannien, die belgische Neutralität zu schützen, und so kam es zur Kriegserklärung. Millionen von Männern meldeten sich in diesen ersten Wochen freiwillig, mitgerissen vom Patriotismus, wobei viele von ihnen keine Ahnung hatten, wie der Grabenkrieg an der Westfront tatsächlich aussah.

Der Krieg veränderte Großbritannien von Grund auf. Frauen strömten in nie dagewesener Zahl in Fabriken und Büros und hielten das Land am Laufen, während die Männer an der Front kämpften. Bis 1918 wurde dieser Wandel offiziell anerkannt, als der Representation of the People Act Frauen über 30 das Wahlrecht gewährte – ein Meilenstein in der britischen Demokratie.

Als am 11. November 1918 der Waffenstillstand unterzeichnet wurde, hatte Großbritannien gesiegt, doch der Preis war erschütternd. Der Cenotaph, was auf Griechisch „leeres Grab“ bedeutet, wurde errichtet, um all diese Trauer an einem Ort zu vereinen. Angesichts dessen, was alles geschehen war, wirkt er fast bescheiden für das, was er in sich trägt.