Der Whitehall-Palast

Die Regierungsgebäude und Freiflächen, die Sie zwischen der Themse und dem St. James’s Park sehen, waren einst der Standort des größten Königspalasts Europas, eines weitläufigen Komplexes mit 1.500 Räumen auf einer Fläche von 23 Morgen. Der Whitehall-Palast war fast zwei Jahrhunderte lang das pulsierende Herz der englischen Königsmacht, und heute ist davon fast nichts mehr übrig.

Er begann als York Place, eine prächtige Residenz, die seit 1245 den Erzbischöfen von York gehörte. Im Jahr 1530 enteignete Heinrich VIII., der für seine Durchsetzungskraft bekannte Tudor-König, seinen in Ungnade gefallenen obersten Minister Kardinal Wolsey und verwandelte den Palast in seine Hauptresidenz. Er ließ Ritterturniere, Hahnenkampfarenen, Tennisplätze und kunstvolle Gärten anlegen. Hier heiratete er zwei seiner sechs Ehefrauen und starb 1547 innerhalb dieser Mauern.

Der Palast war Zeuge außergewöhnlicher Geschichte. Karl I., König von England, bis ihn das Parlament 1649 wegen Tyrannei vor Gericht stellte und hinrichten ließ, ging durch das Banqueting House zu seiner Enthauptung, genau hier in dieser Straße.

Dann, am Nachmittag des 4. Januar 1698, setzte ein Diener, der Wäsche zu nahe an einem Holzkohleofen trocknete, das gesamte Gebäude in Brand. Das Feuer wütete 15 Stunden lang und zerstörte unschätzbare Werke von Michelangelo und Holbein. Nur das Banqueting House blieb verschont.

Ein Palast, dessen Bau 150 Jahre gedauert hatte, war wegen eines Unfalls beim Wäschetrocknen verloren.