Ignaz Semmelweis und die Handhygiene

Im Jahr 1847 fand ein junger ungarischer Arzt heraus, warum in einer Entbindungsstation dreimal so viele Mütter starben wie in einer anderen, und seine Erkenntnis sollte Millionen von Menschenleben retten.

Im weitläufigen Allgemeinen Krankenhaus, einem der größten Krankenhäuser Europas, zeichnete sich ein tödliches Muster ab. In der Ersten Geburtsklinik, die von Ärzten und Medizinstudenten betreut wurde, starben Mütter in erschreckend hoher Zahl an Kindbettfieber, einer mysteriösen Infektion, die nach der Geburt auftrat. In der Zweiten Klinik hingegen, die ausschließlich von Hebammen geleitet wurde, gab es weitaus weniger Todesfälle. Verzweifelte Frauen flehten darum, nicht der ärztlichen Station zugewiesen zu werden.

Ignaz Semmelweis, ein 28-jähriger Geburtshelfer, bemerkte etwas Beunruhigendes. Medizinstudenten eilten direkt von der Leichensektion im Autopsieraum zur Untersuchung von Gebärenden, ohne sich die Hände zu waschen. Er erkannte, dass sie das, was er als Leichenpartikel bezeichnete, von den Toten auf die Lebenden übertrugen.

Im Mai 1847 wies Semmelweis alle Ärzte an, ihre Hände in einer Kalziumchloridlösung zu schrubben, bevor sie Patienten berührten. Innerhalb weniger Monate sank die Sterblichkeitsrate von 18 Prozent auf unter 2 Prozent. Hunderte von Müttern, die sonst gestorben wären, verließen das Krankenhaus lebend.

Seine Kollegen lehnten die Idee ab. Viele fühlten sich beleidigt, dass einem vornehmen Arzt vorgeworfen werden konnte, den Tod zu verursachen. Semmelweis wurde schließlich zum Verlassen des Krankenhauses gezwungen, und nach seinem Weggang stiegen die Sterblichkeitsraten wieder an.