Arco del Triunfo

Aquí se alza un arco de triunfo que rompe todas las reglas: en lugar de celebrar la guerra, fue construido para dar la bienvenida al mundo en paz.

De pie en el extremo norte del Passeig de Lluís Companys, donde un paseo bordeado de palmeras se extiende hacia el Parc de la Ciutadella, el Arc de Triomf fue erigido en 1888 como la gran puerta de entrada a la Exposición Universal. Esta fue la primera feria internacional de España, y el arquitecto Josep Vilaseca i Casanovas creó algo audaz: un monumento de 30 metros construido completamente de ladrillo rojo en estilo Neo Mudéjar, fusionando influencias arquitectónicas españolas, árabes y asiáticas.

El mensaje tallado en piedra lo dice todo. El friso frontal dice Barcelona rep les nacions, que significa Barcelona da la bienvenida a las naciones. El lado posterior muestra Recompensa, representando los premios otorgados a los participantes de la exposición de 22 países. Las esculturas a lo largo de los lados celebran la agricultura, la industria, el comercio, la ciencia y el arte, los pilares del progreso que la feria exhibió. Murciélagos de piedra en los pilares honran al Rey Jaume I, mientras que los escudos de armas de 49 provincias españolas coronan la cima, con el emblema de la ciudad presidiendo sobre todos.

Cuando se retiró el andamiaje el día de la inauguración en mayo de 1888, Vilaseca observaba nervioso, preocupado por un posible fallo estructural. Su amigo, el arquitecto Gaietà Buigas, se colocó directamente debajo para demostrar su confianza en el diseño.