Barrio del Eixample

Imagina una ciudad tan superpoblada que los residentes de clase trabajadora vivían solo 23 años en promedio, hacinados en calles medievales donde el cólera se propagaba como un incendio. Esta desesperada realidad provocó uno de los experimentos urbanos más audaces de la historia.

Extendiéndose entre el Barrio Gótico y los antiguos pueblos de Gràcia y Sarrià, este distrito se convirtió en el primer barrio planificado científicamente del mundo. Para 1854, la ciudad amurallada se sofocaba con 1500 personas por hectárea. El gobierno finalmente aprobó derribar las antiguas murallas, creando espacio para algo revolucionario.

El ingeniero civil Ildefons Cerdà ganó el encargo en 1859 con una visión radical. Su cuadrícula de 420 bloques octogonales idénticos, cada uno de 113 por 113 metros, priorizaba la salud humana sobre las ganancias. Cada bloque fue diseñado para proporcionar 6 metros cúbicos de aire por persona, con jardines interiores, calles anchas de 35 metros para luz solar y ventilación, y hospitales, escuelas y mercados distribuidos uniformemente cada pocos bloques. Cerdà incluso inventó la palabra urbanización para describir su enfoque científico.

Los promotores tenían otros planes. Construyeron en los cuatro lados en lugar de dos, eliminaron los jardines y edificaron más alto. Sin embargo, el distrito floreció, convirtiéndose en hogar de 260.000 residentes y albergando las obras maestras de Antoni Gaudí: la imponente Sagrada Família, la ondulante Casa Milà y la fantástica Casa Batlló a lo largo del elegante Passeig de Gràcia.

Cerdà nunca vio un solo pago por el trabajo de su vida y murió en la pobreza en 1876.