Felipe II

Aquí mismo estuvo un rey que gobernaba un imperio donde el sol nunca se ponía, en 1548 como joven príncipe, sin saber la inmensa carga que le esperaba. Felipe II de España se convertiría en uno de los monarcas más poderosos de la historia, el hombre que dio su nombre a toda una nación, las Filipinas, y controló territorios que abarcaban Europa, América, África y Asia.

En el corazón del Barrio Gótico, donde los palacios medievales aún permanecen, Felipe recibió homenaje durante su gran viaje por la Corona de Aragón. Esta región catalana, con su propio idioma y tradiciones, enfrentaría más tarde tensiones bajo su gobierno. Nacido en Valladolid en 1527, Felipe heredó de su padre Carlos V un imperio masivo pero también deudas aplastantes de 36 millones de ducados, lo que llevó a múltiples quiebras estatales en 1557, 1560, 1575 y 1596.

Su reinado de 42 años desde 1556 hasta 1598 marcó el Siglo de Oro español, un periodo de extraordinario florecimiento cultural en literatura y artes. Como católico profundamente religioso, Felipe defendió la Contrarreforma y derrotó al Imperio Otomano en la Batalla de Lepanto en 1571, impidiendo la expansión otomana en Europa Occidental. Sin embargo, su preferencia por administradores castellanos y poder centralizado chocó con las instituciones catalanas y la autonomía local.

Su invasión fallida de Inglaterra con la Armada Española en 1588 simbolizó el comienzo del declive gradual de España desde la dominancia absoluta.