Urbanización de La Barceloneta y el Eixample

Estos dos proyectos urbanos revolucionarios transformaron una ciudad asfixiante en una de las capitales más distintivas de Europa. A mediados de la década de 1850, las murallas medievales se habían convertido en una trampa mortal: 187,000 personas hacinadas en solo 2 kilómetros cuadrados, donde cada brote de cólera mataba al 3 por ciento de la población.

Donde el Mediterráneo una vez llegaba tierra adentro, La Barceloneta surgió de tierras recuperadas en 1753. El ingeniero Juan Martín Cermeño diseñó este barrio triangular con su estricta cuadrícula de calles ortogonales para albergar a los residentes desplazados por la construcción de la fortaleza de Felipe V. Pescadores y obreros de fábrica llenaron las calles estrechas, y la masiva fundición Maquinista Terrestre y Marítima empleó a más de 3,000 trabajadores.

Las murallas finalmente cayeron en 1854. El ingeniero civil Ildefons Cerdà propuso el Eixample, que significa expansión, e inventó la ciencia del urbanismo para respaldarlo. Calculó el volumen exacto de aire necesario para una respiración saludable y demostró que las calles estrechas aumentaban la mortalidad. Su plan presentaba bloques octogonales con calles de 20 a 60 metros de ancho, diseñadas para tranvías y ferrocarriles que aún no existían.

Aunque los desarrolladores ignoraron su visión de patios verdes y edificios bajos, la cuadrícula de Cerdà se convirtió en el marco para obras maestras modernistas. Su plan transformó la llanura entre la ciudad vieja y los pueblos circundantes en lo que se convirtió en el distrito más poblado de España, hogar de más de 250,000 residentes.