El Ayuntamiento

El suelo que pisáis aquí, en el Guildhall, ha sido protagonista de la historia de Londres desde hace mucho más tiempo de lo que la mayoría de la gente cree. Antes de que existiera este edificio, antes de que los comerciantes medievales recorrieran estas calles, las multitudes romanas se reunían en este mismo lugar para ver luchar a los gladiadores en el anfiteatro más grande jamás construido en la Britania romana.

Ese anfiteatro no se descubrió hasta 1988, durante las excavaciones previas a la construcción de la Galería de Arte del Guildhall, situada justo al lado. Se pueden ver sus restos en el sótano de la galería y, si se echa un vistazo al pavimento exterior, una línea oscura y curva en la piedra traza el contorno de la arena original.

El propio Guildhall aparece por primera vez en los registros escritos en 1128, aunque es casi seguro que ya existía antes de esa fecha. El Gran Salón, el majestuoso espacio medieval que aún domina el edificio, se terminó en 1440 y sigue utilizándose hoy en día para ceremonias y actos cívicos. A pesar de su nombre, el Guildhall no tiene ninguna relación directa con los gremios comerciales de Londres. La palabra proviene en realidad del anglosajón «gild», que significa pago, ya que era aquí donde los londinenses acudían a liquidar sus impuestos.

Así pues, este edificio lleva prácticamente mil años recaudando dinero de los londinenses. Hay cosas que nunca cambian.