El Banco de Inglaterra

El Banco de Inglaterra lleva en Threadneedle Street desde 1734, y su historia no comienza con prudencia ni con una planificación minuciosa, sino con la desesperación. En 1694, el rey Guillermo III y la reina María se estaban quedando sin dinero para financiar una costosa guerra contra Francia, y el tesoro inglés estaba al borde del colapso.

La solución vino de una fuente inesperada: William Paterson, un comerciante escocés, financiero y antiguo pirata, que propuso un banco nacional que prestaría al Gobierno 1 200 000 libras a un interés del 8 %. Los comerciantes de oro se burlaron, convencidos de que el público nunca aportaría tal cantidad. Se equivocaron. En un solo día se recaudaron 346 000 libras y, en diez días, se suscribió el importe total.

El último obstáculo fue el Consejo Privado, el órgano consultivo privado del rey, cuyos miembros se mostraban profundamente escépticos. La reina María intervino personalmente y negoció hasta que el consejo dio su visto bueno. Se aprobó la Ley Bancaria de 1694 y el Banco de Inglaterra abrió sus puertas con diecisiete empleados y dos porteros.

Se ganó su famoso apodo, «La Vieja Dama de Threadneedle Street», en 1797, después de que una caricatura representara al primer ministro Pitt tratando de cortejar al banco, personificado como una anciana bastante poco impresionada. Teniendo en cuenta la obstinación con la que el banco ha sobrevivido a todas las crisis desde entonces, el apodo le queda bastante bien.