El cenotafio

La estructura de piedra clara que se alza ante ti en Whitehall se llama el Cenotafio, y su nombre lo dice todo. Proviene de las palabras griegas que significan «tumba vacía», un monumento erigido en memoria de aquellos cuyos cuerpos nunca fueron recuperados o descansan lejos de casa. Diseñado por el arquitecto Sir Edwin Lutyens, se inauguró en 1920, apenas dos años después del fin de la Primera Guerra Mundial, el devastador conflicto que se cobró la vida de millones de personas en toda Europa y más allá.

Lo primero que llama la atención es su sobriedad. No hay tallas elaboradas, ni figuras heroicas, ni adornos dorados. Solo piedra de Portland pulida, una forma rectangular y un ataúd vacío tallado en la parte superior. Esa sencillez es la clave. El Cenotafio pertenece a todos aquellos que han perdido a alguien.

Cada año, el Domingo del Recuerdo —el domingo más cercano al 11 de noviembre, fecha en que se firmó el armisticio de la Primera Guerra Mundial en 1918—, este tramo de carretera se llena de una ceremonia silenciosa. Miembros de la familia real, ministros del Gobierno y jefes militares depositan aquí coronas de flores, seguidos de un desfile de veteranos de guerra. El monumento rinde ahora homenaje a los soldados caídos de la Segunda Guerra Mundial, el conflicto de las Malvinas y otras guerras.

Es, como corresponde, el monumento más vacío de Londres que, de alguna manera, consigue transmitirse una sensación de plenitud total.