El Palacio de Whitehall

Los edificios gubernamentales y los espacios abiertos que se ven entre el Támesis y St. James's Park fueron en su día la sede del palacio real más grande de Europa, un extenso complejo de 1.500 habitaciones que abarcaba 23 acres. El Palacio de Whitehall fue el corazón del poder real inglés durante casi dos siglos, y de él no queda prácticamente nada.

Comenzó como York Place, una gran residencia perteneciente a los arzobispos de York desde 1245. En 1530, Enrique VIII, el famoso y autoritario rey Tudor, se lo confiscó al cardenal Wolsey, su deshonrado primer ministro, y lo transformó en su palacio principal. Construyó arenas de justas, pabellones de peleas de gallos, pistas de tenis y elaborados jardines. Se casó aquí con dos de sus seis esposas y murió entre estas paredes en 1547.

El palacio fue testigo de una historia extraordinaria. Carlos I, rey de Inglaterra hasta que el Parlamento lo juzgó y ejecutó por tiranía en 1649, atravesó la Banqueting House para ser decapitado aquí mismo, en esta calle.

Luego, en la tarde del 4 de enero de 1698, un sirviente que secaba ropa demasiado cerca de un brasero de carbón prendió fuego a todo el lugar. El incendio ardió durante 15 horas, destruyendo obras de valor incalculable de Miguel Ángel y Holbein. Solo sobrevivió la Banqueting House.

Un palacio que tardó 150 años en construirse desapareció a causa de un accidente con la colada.