La Bolsa Real

La Royal Exchange que tienen ante ustedes fue, literalmente, el lugar donde cobró vida el comercio moderno. En 1571, la reina Isabel I inauguró oficialmente el primer centro comercial de Gran Bretaña construido expresamente para tal fin en este mismo lugar, entre Cornhill y Threadneedle Street. Antes de ese momento, los comerciantes llevaban a cabo sus negocios importantes en calles embarradas y tabernas abarrotadas, regateando fortunas mientras la lluvia les caía por la nuca.

El hombre que cambió todo eso fue Sir Thomas Gresham, un acaudalado comerciante que había trabajado como agente financiero real en Amberes, una ciudad que por entonces era una de las grandes capitales comerciales de Europa. Él mismo financió toda la construcción, inspirándose en la famosa Bolsa de Amberes. Pero Gresham tenía ambiciones que iban más allá de una simple sala de operaciones, por lo que añadió dos plantas comerciales en la parte superior, llenándolas con unas 100 tiendas y creando lo que fue, en la práctica, el primer centro comercial de Gran Bretaña. La propia reina se convirtió en una de las primeras clientas.

El edificio original se incendió en el Gran Incendio de Londres de 1666, y su sucesor volvió a arder en 1838. La elegante estructura que se ve ahora, con esas grandiosas columnas corintias, fue diseñada por el arquitecto William Tite e inaugurada por la reina Victoria en 1844.

Tres edificios, dos incendios catastróficos, y el comercio siguió adelante. Londres nunca iba a permitir que un pequeño contratiempo como un desastre se interpusiera en el camino de un buen negocio.