Plaza del Parlamento

La Plaza del Parlamento fue diseñada en 1868 por Sir Charles Barry, el mismo arquitecto que construyó el Parlamento, que se alza imponente al este. Para crearla se demolieron barrios enteros: antiguas tiendas, viviendas abarrotadas y callejuelas sinuosas fueron arrasadas para dar paso a algo silenciosamente extraordinario. La plaza se encuentra en el punto de encuentro de los cuatro pilares del poder británico. El Parlamento, al este, elabora las leyes. Whitehall se extiende hacia el norte, donde el Gobierno dirige el país. El Tribunal Supremo se erige al oeste, impartiendo justicia. La Abadía de Westminster se alza al sur, en representación de la Iglesia.

Ese mismo año, 1868, se encendieron aquí los primeros semáforos del mundo, utilizando tecnología prestada de los ferrocarriles para controlar el flujo de carruajes tirados por caballos. Duraron apenas un mes. Una fuga de gas provocó una explosión en enero de 1869, hiriendo al agente de policía que los manejaba manualmente. El experimento se abandonó discretamente.

La plaza se recuperó. En 1926 se convirtió en la primera rotonda de Gran Bretaña, y hoy en día 12 estatuas de bronce de líderes mundiales llenan la zona verde, desde Winston Churchill hasta Nelson Mandela.

En 2018, la sufragista Millicent Fawcett se convirtió en la primera mujer homenajeada aquí, tras 150 años de presencia exclusivamente masculina.