Cathédrale Notre-Dame d'Anvers

Devant la cathédrale Notre-Dame, il est difficile d’imaginer que ce magnifique édifice gothique n’était à l’origine qu’une modeste église paroissiale datant du VIIe siècle, dédiée à Saint Pierre et Saint Paul. Puis les Vikings sont arrivés. Leurs raids de 836 ont rasé le bâtiment, qui fut ensuite reconstruit et dédié à Saint Michel, comme si un nouveau nom pouvait porter chance.

Les siècles médiévaux ont apporté leur lot de drames. Au IXe siècle, un groupe de prêtres séculiers rebelles a occupé le site, rejetant ouvertement l’autorité de Rome. Il a fallu attendre 1124 pour que l’évêque de Cambrai parvienne enfin à les convaincre de fonder une véritable abbaye. L’abbaye Saint-Michel, comme on l’appelait, a vu son prestige grandir régulièrement, et dès 1352, la construction d’une église suffisamment grandiose pour être à la hauteur de ces ambitions a commencé. Près de 200 ans de travaux plus tard, en 1521, la cathédrale que nous voyons aujourd’hui fut enfin achevée.

Mais la paix resta insaisissable. Les forces protestantes pillèrent l'église en 1566 et, dès 1581, en prirent le contrôle total. Quatorze ans plus tard, les catholiques reprirent le pouvoir et le conservèrent depuis lors.

Compte tenu de tout ce que ce bâtiment a traversé, les touristes qui s’y promènent avec leurs perches à selfie sont peut-être les visiteurs les plus paisibles qu’il ait jamais connus.