Chocolat belge

Le chocolat a rendu la Belgique célèbre dans le monde entier, bien que le pays n'ait pas découvert lui-même cette friandise et n'ait pas été le premier à la produire en masse. Les premières traces de chocolat en Belgique remontent à 1635, pendant l'occupation espagnole, lorsque le chocolat a été importé d'Amérique du Sud. Au début, il était réservé à la noblesse et à la classe supérieure, qui le considéraient comme un produit de luxe. Il faudra attendre plusieurs siècles pour que le chocolat devienne accessible à tous.

C'est également à cette époque que la Suisse découvre son amour pour le chocolat. Le maire de Zurich, Henry Escher, le ramène chez lui et le fait découvrir à son peuple. C'est le début de la réputation de la Suisse en tant que pays chocolatier de premier plan.

Après la fin de l'occupation au début du dix-huitième siècle, la Belgique a commencé à chercher son propre approvisionnement en fèves de cacao et a ensuite établi un commerce fiable avec sa colonie africaine, appelée à l'époque le Congo belge (aujourd'hui la République démocratique du Congo). Le dix-neuvième siècle a vu de nombreuses innovations dans la production de chocolat à travers l'Europe. En 1828, les Pays-Bas produisent du cacao en poudre, tandis que la France, en 1836, le condense en tablette. En 1876, le géant suisse Nestlé commence à mélanger le chocolat avec du lait en poudre.

La Belgique est rapidement devenue un maître du chocolat, ce qui a fortement influencé son économie. Dans les années soixante, le pays exportait plus de chocolat qu'il n'en importait, tandis que le monde entier connaissait un boom des chocolats belges de luxe. Pour rendre hommage à cette histoire, Anvers abrite la Chocolate Nation, située près de la gare centrale, sur le site de la première chocolaterie belge, ouverte en 1831.