Gilbert van Schoonbeke

Le bâtiment qui se dresse devant vous, le Brouwershuis, était autrefois le cœur névralgique de l'industrie brassicole anversoise. Et il doit son existence à l'une des figures les plus remarquables que la ville ait jamais connues : Gilbert van Schoonbeke.

Né en 1519, Van Schoonbeke n'était pas seulement un constructeur. C'était un stratège qui contrôlait chaque maillon de la chaîne de construction, des briqueteries et des fours à chaux jusqu'à l'approvisionnement en bois. En quinze ans, il a livré 24 nouvelles rues, 3 marchés et tout un quartier portuaire. Des places comme le Vrijdagmarkt et la Stadswaag, que l’on peut encore visiter aujourd’hui, sont ses créations. Il a en quelque sorte donné à Anvers son ossature moderne.

Mais un pouvoir d’une telle ampleur a tendance à se faire des ennemis. La Brouwershuis était au cœur du monopole de la bière de Van Schoonbeke, qui obligeait les brasseurs locaux à abandonner leurs propres installations pour se regrouper ici sous son contrôle. En 1554, la frustration a débouché sur une véritable révolte populaire.

Van Schoonbeke a conservé son monopole, mais la révolte a mis une chose en évidence : lorsqu’un seul homme contrôle les rues, les routes commerciales et l’approvisionnement en bière, les citoyens ordinaires finissent par se rebeller. Apparemment, même au XVIe siècle, personne n’aimait le monopole sur sa bière.