Het Steen

Het Steen fait partie de ces édifices qui refusent d’être réduits à une seule fonction. Située sur les rives de l’Escaut, cette forteresse médiévale a d’abord servi de rempart contre les raids vikings, ses murs de pierre épais étant destinés à empêcher les drakkars de s’enfoncer plus loin dans la ville. Pendant longtemps, elle fut simplement connue sous le nom d’Antwerpen Burcht, le château d’Anvers.

Le bâtiment a pris sa forme actuelle sous le règne de l’empereur Charles Quint, qui l’a agrandi et renforcé pour affirmer la puissance impériale. À l’intérieur de ces mêmes murs, des soldats montaient la garde, mais des prisonniers y passaient aussi leurs journées à faire les cent pas, le regard fixé sur la pierre. Forteresse et prison, côte à côte.

Au fil des siècles, Het Steen a discrètement changé de fonction. Il est devenu un entrepôt, puis est tombé dans une sorte de silence solennel, avant de finalement rouvrir ses portes en tant que musée dédié à l’histoire maritime d’Anvers. En sortant, on peut encore voir des navires historiques amarrés le long du quai, leurs coques rappelant que cette ville régissait autrefois la moitié du commerce européen.