La Bourse

On l'appelait la mère de toutes les bourses. En quinze trente et un, un bâtiment qui allait changer le monde a ouvert ses portes à Anvers : le Handelsbeurs. Il s'agit du premier espace spécialement conçu pour le commerce entre les marchands, les changeurs et les financiers. Il a fait d'Anvers le centre du commerce international au XVIe siècle. La cour rectangulaire, entourée de galeries couvertes, devint le modèle de toutes les bourses à venir, y compris celles de Londres et d'Amsterdam.

Son succès s'est poursuivi jusqu'à la chute d'Anvers en quinze quatre-vingt-cinq. Le commerce s'est déplacé ailleurs et la bourse a perdu son rôle central. Mais le bâtiment est resté. Après plusieurs incendies - dont un dévastateur en dix-huit cent cinquante-huit - il fut reconstruit en dix-huit cent soixante-douze dans un style néogothique, avec des cadres en fonte et une verrière, selon les plans de l'architecte Joseph Schadde. Jusqu'en mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept, le bâtiment servit à nouveau de bourse avant que ses fonctions ne soient transférées à Bruxelles.

Il est alors tombé en ruine. Il est resté fermé pendant de nombreuses années, jusqu'à ce qu'une restauration majeure lui redonne vie en vingt-neuf ans en tant qu'espace événementiel. Il est important de noter que ce Handelsbeurs ne doit pas être confondu avec l'Oude Beurs de la Hofstraat. C'est ici, dans la Twaalfmaandenstraat, qu'a commencé une tradition qui s'est répandue dans le monde entier. Aujourd'hui, l'esprit du commerce se perpétue dans les rencontres culturelles et publiques.