La catastrophe de Corvilain

Dans l'après-midi du 6 septembre 1889, le paisible hameau d'Oosterweel a tout simplement cessé d'exister. L'usine de poudre et de cartouches de Louis Corvilain, qui se trouvait autrefois tout près de l'endroit où vous vous trouvez actuellement, a explosé avec une telle violence que tout le quartier a été rayé de la carte en un instant.

Le souffle a arraché les toits des maisons, brisé les vitres dans tout le centre-ville et a même fait vibrer les vitraux de la cathédrale Notre-Dame. Plus de 10 hectares de terrains portuaires et de bois ont brûlé. L'explosion a été si forte qu'elle a été entendue à des dizaines de kilomètres de là, dans la province néerlandaise de Zélande. Quatre-vingt-quinze personnes ont été tuées, dont la grande majorité étaient des jeunes femmes qui travaillaient à l'usine. Des dizaines d'autres ont été gravement blessées.

Après la catastrophe, le quartier a sombré dans une sorte de sinistre pillage, les habitants échangeant des cartouches non explosées dans tout le quartier. Corvilain lui-même a finalement été reconnu coupable de négligence et condamné à cinq ans de prison. Les victimes ont été inhumées au cimetière de Schoonselhof, où un monument leur rend encore hommage aujourd’hui.