La chute d'Anvers

Nous nous trouvons à présent sur le site de l'ancienne citadelle d'Anvers. Cette forteresse a été construite en 1567 sur ordre du duc d'Alva pour symboliser la puissance espagnole après la Fureur des Iconoclastes. Depuis cette citadelle, les Espagnols contrôlaient la ville et préparaient de nouvelles campagnes. Ce qui ressemble aujourd'hui à une zone urbaine ordinaire était autrefois une forteresse lourdement gardée qui inspirait la crainte.

C'est de là qu'Alexandre Farnèse, duc de Parme, partit en quinze quatre-vingt-quatre pour entamer le siège d'Anvers. À l'époque, Anvers était une ville riche et densément peuplée et un important bastion de la résistance à la domination espagnole. Farnèse savait que le seul moyen de briser la ville était de la couper complètement du monde extérieur. Il construisit des forts autour d'Anvers et finit par bloquer l'Escaut, l'artère vitale de la ville.

La construction la plus impressionnante du siège fut le pont de bateaux de Parme : un pont massif fait de bateaux enchaînés les uns aux autres, renforcé par des canons et des palissades en bois. Ce pont coupait Anvers de toute aide et de tout approvisionnement par le fleuve. Les tentatives du nord pour briser le blocus, comme la rupture des digues pour inonder les positions espagnoles, échouent.

Pendant ce temps, la ville s'affaiblit à cause de la faim et des bombardements constants. En août quinze quatre-vingt-cinq, Anvers est contrainte de se rendre. La population est placée devant un choix difficile : se convertir au catholicisme ou partir. Environ quarante mille personnes abandonnent la ville.val van ant