La construction des quais de l'Escaut au XIXe siècle

Nous nous trouvons sur les quais de l'Escaut, l'endroit où Anvers a été reliée à son fleuve pendant des siècles. Là où vous voyez aujourd'hui de larges promenades et des espaces verts, il y avait autrefois des docks étroits remplis de grues, d'entrepôts et d'une activité trépidante. L'Escaut était la ligne de vie de la ville : les épices, les textiles et les produits exotiques arrivaient ici, tandis que les navires chargés de produits flamands partaient pour le reste du monde.

Au Moyen-Âge, les quais étaient constitués de points d'accostage séparés avec des jetées en bois et des tours provenant des anciens remparts de la ville. Ce n'est qu'au XIXe siècle que l'ensemble du front de mer a été redressé et renforcé par un mur de quai massif. Ce projet gigantesque a permis de faire de la place à la navigation moderne et d'offrir une meilleure protection contre les inondations, mais il a également coûté des centaines de maisons et a changé à jamais le visage d'Anvers. Parmi les sections célèbres de ce front portuaire, citons le Jordaenskaai, près du centre historique, et l'Orteliuskaai, nommé d'après le célèbre cartographe Abraham Ortelius.

Une particularité encore visible aujourd'hui est la pierre bleue. Cette bordure en pierre dure longe le mur du quai et marque le niveau auquel l'Escaut devient dangereusement haut. Lors des marées de printemps ou des tempêtes, l'eau peut se déverser par-dessus, rappelant de manière visible la puissance du fleuve. Autrefois, des poteaux en bois y étaient ancrés pour amarrer les navires, faisant de la pierre bleue un témoin silencieux de siècles de vie portuaire.