La fontaine Brabo

La silhouette verte qui vous domine en ce moment même est en plein élan, le bras levé, tenant quelque chose d’assez sinistre : une main coupée. Voici Silvius Brabo !

Selon la légende, un géant nommé Antigoon semait autrefois la terreur sur ce tronçon de l'Escaut. Il exigeait un péage de chaque marin qui passait, et quiconque refusait perdait une main. Il continua ainsi pendant des années, s'enrichissant et devenant de plus en plus cruel, jusqu'à ce qu'un jeune soldat romain nommé Brabo en ait assez. Il défia le géant, le tua, puis coupa la main d'Antigoon et la jeta dans le fleuve. Une fin appropriée selon la logique même du géant.

C'est cet acte, raconte-t-on, qui a donné son nom à Anvers. « Antwerpen » viendrait des mots néerlandais signifiant « lancer la main ». Que cette étymologie soit historiquement fondée ou non, la ville l'a pleinement adoptée. La main apparaît sur les armoiries, dans la symbolique municipale et, plus délicieusement encore, dans les « Antwerpse handjes », de petits biscuits en forme de mains que l'on peut acheter partout dans la ville.

Jef Lambeaux a conçu cette fontaine à la fin du XIXe siècle, et il avait clairement compris qu’une ville avec une telle histoire méritait un monument qui ne se retienne pas.