La Furie espagnole

Nous nous trouvons sur la Grand-Place, devant l'hôtel de ville d'Anvers. Ce qui est aujourd'hui un magnifique bâtiment de la Renaissance était autrefois au centre de l'un des moments les plus sombres de la ville : la fureur espagnole de novembre quinze soixante-seize.

Des mercenaires espagnols impayés se sont mutinés et ont pris d'assaut Anvers avec frénésie, pillant les maisons et tuant des milliers de citoyens. L'hôtel de ville, symbole du pouvoir local, est saccagé et gravement endommagé. Autour de cette place, des centaines de bâtiments ont été la proie des flammes et le chaos s'est répandu comme une traînée de poudre dans la ville.

On estime que huit mille civils ont perdu la vie au cours de ces journées de violence. Anvers, qui était alors l'une des villes commerciales les plus riches d'Europe, a perdu une grande partie de sa prospérité du jour au lendemain. La fureur espagnole a provoqué une onde de choc dans toute la région et a accéléré l'essor de villes comme Amsterdam, qui ont pris le relais en tant que centres économiques.

Les raisons de cet événement restent discutées. Certains parlent d'une mutinerie de soldats non payés, d'autres d'une lutte de pouvoir entre le gouverneur Sancho Dávila, fidèle au roi Philippe II, et le gouverneur civil Frédéric Perrenot, seigneur de Champagney.

Ce qui est certain, c'est que cette place et l'hôtel de ville ont été au cœur d'un chaos et d'une violence inimaginables, un moment qui a changé à jamais le destin d'Anvers.