La Maison Brouwers

Le bâtiment qui se dresse devant vous, la Brouwershuis, a endossé de nombreuses fonctions au fil des siècles, mais son histoire commence par un problème très concret : les brasseries ont besoin d’énormes quantités d’eau, et à Anvers, au XVIe siècle, en assurer l’approvisionnement de manière fiable n’était pas une mince affaire.

En 1553, l’ambitieux entrepreneur Gilbert van Schoonbeke a résolu ce problème avec brio. Il a construit cette maison pour en faire une station de pompage, avec des chevaux actionnant un moulin au sous-sol afin de puiser l’eau du canal Herentalse. Cette eau était stockée dans de grands réservoirs en bois aux étages supérieurs, puis acheminée par des tuyaux en plomb vers seize brasseries situées dans les rues environnantes. Une eau propre et fiable livrée directement à votre porte était quelque chose de véritablement extraordinaire à l’époque.

La ville a racheté le bâtiment en 1561, et au cours des décennies suivantes, la guilde des brasseurs a fait de la salle supérieure son lieu de réunion, se rassemblant sous des plafonds richement décorés pour discuter commerce, régler des différends et probablement boire une bonne partie de ce qu’ils produisaient.

Au XIXe siècle, les pompes hydrauliques avaient remplacé les chevaux, et des réservoirs métalliques avaient pris la place des réservoirs en bois. Le bâtiment a continué à distribuer de l'eau jusqu'en 1930, date à laquelle il a finalement été mis hors service et transformé en musée.

Les chevaux ont donc travaillé pendant près de quatre siècles avant que quiconque ne songe à leur accorder un peu de repos.