Le Burchtgracht : là où les Vikings ont fondé Anvers

Le nom « Burchtgracht » signifie « douves du château », et c'est exactement ce qui coulait autrefois à cet endroit. Bien avant qu'Anvers ne devienne une puissance commerciale, les Vikings remontaient l'Escaut et ont laissé leur empreinte en ce lieu même.

En 836, des pillards nordiques ont remonté les eaux peu profondes du fleuve pour atteindre Anvers et l'ont réduite en cendres. À l’époque, l’Escaut était un fleuve plus calme et moins puissant, avec un marnage d’à peine 1 mètre. Il n’était pas encore directement relié à la mer du Nord, mais alimenté par des cours d’eau plus petits, ce qui ne constituait toutefois pas un obstacle pour les drakkars vikings. Ces navires étaient précisément conçus pour les paysages maritimes peu profonds et soumis aux marées, et les marins nordiques savaient s’en servir.

Après leur raid, ils ne repartirent pas. Sur une bande de terre en saillie le long du fleuve, ils construisirent un nouveau village circulaire, soigneusement divisé en quatre quartiers par des rues qui existent encore aujourd’hui, notamment la Mattestraat et la Zakstraat. Pour le protéger, ils creusèrent un large fossé tout autour : le Burchtgracht, élément qui a donné son nom à cette rue.

Le fossé a disparu depuis longtemps, mais le nom de la rue a survécu. D’une certaine manière, Anvers doit son tracé urbain à un groupe de Scandinaves qui se sont présentés sans y être invités et ont décidé de rester et de réaménager la ville.