Les droits de la ville

Anvers a longtemps été une ville frontière dans le vaste Saint-Empire romain germanique. Au dixième siècle, sous l'empereur Othon Ier, les fortifications en bois de la ville ont été remplacées par des fortifications en pierre. Il ne s'agit pas d'une coïncidence : Otton voulait sécuriser la frontière occidentale de son empire, l'Escaut. Sur la rive opposée s'étendait le comté de Flandre, en pleine expansion. Anvers devient alors un margraviat : une région militaire frontalière centrée sur une forteresse.

En l'an 12-21, le statut de la ville change à nouveau. Le duc de Brabant, Henri 1er, se rend en personne à Anvers pour lui accorder le droit de cité. Cet événement marque le début d'une nouvelle phase : Anvers acquiert une autonomie administrative et devient peu à peu un centre de pouvoir urbain. Depuis onze heures six, le margraviat faisait partie du duché de Brabant, ce qui explique le rôle du duc dans la cérémonie.

Aujourd'hui, il ne reste plus rien de la forteresse médiévale d'origine. Il ne reste qu'une partie de l'ancienne muraille qui servit plus tard de prison. Cette structure, connue sous le nom de Het Steen, se dresse aujourd'hui à l'écart sur le quai de l'Escaut. Bien qu'il ressemble à un château indépendant, il faisait autrefois partie d'un complexe plus vaste.