L'évasion du tigre en 1868

Le 7 juin 1868, les choses tournent mal à Anvers. Au zoo, un tigre était préparé pour le transport, enfermé dans une solide caisse en bois. Mais le prédateur s'est libéré. En quelques instants, il franchit les murs du zoo et disparaît en direction de la gare centrale.

Nous sommes maintenant dans la rue Carnotstraat, où l'animal est arrivé après s'être échappé. Ici, le tigre est passé calmement devant un conducteur de train stupéfait à la gare et a continué sa route. Mais soudain, il est devenu agressif. Il a d'abord attaqué et tué un cheval. Un peu plus loin, un homme de 69 ans a également perdu la vie, complètement pris au dépourvu par l'animal.

Jacques Vekemans, le directeur du zoo, est alerté et descend immédiatement dans la rue avec quelques soigneurs. Armés d'un fusil, d'une pique et d'une cage, ils tentent d'attraper ou d'arrêter le prédateur. Pendant ce temps, le tigre se déplaçait dans la ville, passant par la Statiestraat et se dirigeant vers le Sint-Jacobsmarkt.

Finalement, l'animal s'est retrouvé piégé dans une ruelle étroite, Sint-Annagang, sans possibilité de sortie. Vekemans se tient à deux mètres de l'animal et tire sept coups de feu, mais aucun n'est fatal. Ce n'est que lorsqu'un habitant du quartier a pris le fusil que la bête a finalement été arrêtée.

Des centaines d'Anversois se sont rassemblés autour de la ruelle pour apercevoir le tigre mort. Le peintre Adriaan de Braekeleer a ensuite immortalisé la scène dramatique sur sa toile, s'assurant ainsi que cet événement étrange et tragique ne serait jamais oublié.