L'industrie du diamant

Nous nous trouvons à l'orée du quartier des diamants, où l'éclat de milliers de pierres brutes et polies est encore tangible. Anvers a gagné son surnom de « ville du diamant » au quinzième siècle, lorsque les premiers diamants bruts en provenance de l'Inde sont arrivés dans son port. Avec l'invention du scaif par Lodewyk van Bercken, un outil de polissage révolutionnaire qui rehausse l'éclat de la pierre, Anvers devient rapidement un leader mondial de la taille du diamant.

Au cours des siècles suivants, l'industrie du diamant a prospéré. Grâce à sa situation stratégique sur l'Escaut, avec accès à la mer du Nord, Anvers devient la porte d'entrée de l'Europe. Les diamantaires affluent dans ce que l'on appelle aujourd'hui le Square Mile. Après la Seconde Guerre mondiale, le secteur a connu un renouveau, soutenu par la communauté juive, qui a joué un rôle crucial dans le commerce et l'artisanat.

Aujourd'hui, environ quatre-vingt-cinq pour cent des diamants bruts du monde passent encore par Anvers. Près de la moitié des pierres polies sont traitées ici par des artisans qualifiés. Plus de trois cent quatre-vingts ateliers, quinze cents entreprises et des milliers d'artisans perpétuent cette tradition séculaire.