Nello et Patrasche

À quelques pas de l'entrée de la cathédrale, presque au niveau du sol, une sculpture représente un garçon et un chien blottis l'un contre l'autre sous une couverture de pierre. 

L'histoire derrière cette statue est l'une des plus touchantes de toute la littérature. Nello était un orphelin pauvre vivant dans un village juste à l'extérieur d'Anvers, et Patrasche était un chien de travail qu'il avait sauvé d'une vie de souffrance. Les deux devinrent inséparables, errant ensemble dans cette ville, attirés avant tout par les grands tableaux de Rubens à l'intérieur de la cathédrale, juste derrière vous. Nello rêvait de devenir artiste, mais la pauvreté et le malheur lui fermaient toutes les portes. La veille de Noël, les deux trouvèrent refuge à l’intérieur de la cathédrale. Le lendemain matin, on les découvrit là, ensemble, sans vie et en paix.

Publié en 1872, le roman n’a guère fait de vagues en Belgique. Mais au Japon et en Corée, il est devenu un monument culturel, apprécié par toutes les générations grâce à des films et des séries animées. Des milliers de visiteurs ont fait le voyage jusqu’à Anvers spécialement pour cette histoire.