Palais sur la Meir

Le Paleis op de Meir à Anvers a été construit entre 1745 et 1748 pour servir de palais municipal au marchand Johan Alexander van Susteren. Il s'agit d'un bel exemple d'architecture rococo, avec une façade imposante et des intérieurs richement décorés.

En 1811, l'empereur Napoléon Bonaparte a acheté le palais. Il voulait faire d'Anvers un port militaire important et considérait le bâtiment comme son quartier général impérial. Napoléon fit réaménager l'intérieur et le meubla dans le style Empire, mais il n'y séjourna jamais. Lorsque les travaux furent terminés, il avait déjà été exilé.

Après la chute de Napoléon, le palais est passé aux mains du roi Guillaume Ier des Pays-Bas. Il fit décorer une grande salle avec les armoiries des provinces néerlandaises. Après la Révolution belge de 1830, le palais fut affecté au Gouvernement provisoire. Le premier chef d'État belge, le régent Erasme-Louis Surlet de Chokier, y réside brièvement.

En 1831, le balcon du palais joue un rôle important lors de la Joyeuse Entrée de Léopold Ier, premier roi de Belgique. Au fil des ans, il a accueilli d'autres invités de marque, tels que la reine Victoria et Winston Churchill. Pendant la Première Guerre mondiale, le roi Albert Ier y a séjourné quelque temps après avoir fui Bruxelles. Le palais devint sa résidence temporaire.

Plus tard, le roi Léopold II ajouta la salle des miroirs, inspirée des salles de bal italiennes. En mille neuf cent soixante-neuf, le roi Baudouin donna le palais au peuple. Aujourd'hui, il est ouvert au public et constitue un lieu de rencontre entre l'histoire et l'architecture.