Rue Vlaeykens

On passe facilement devant le Vlaeykensgang sans le remarquer, ce qui serait vraiment dommage, car cette ruelle étroite est sans doute la plus ancienne rue d’Anvers. Elle remonte à la fin du XVIe siècle, et dès que l’on franchit son entrée, on a l’impression que la ville à l’extérieur cesse tout simplement d’exister.

Les pavés sous les pieds, les façades usées qui se pressent de part et d’autre, la façon dont le son change dès que l’on entre : tout cela contribue à créer quelque chose de rare : un lieu qui semble encore véritablement ancien. Pas de reconstruction, pas de version « parc à thème » de l’histoire. Juste l’authenticité.

Ce qui rend cela encore plus remarquable, c’est à quel point il a failli disparaître complètement. Dans les années 1960, Anvers a été prise dans la même fièvre immobilière qui a balayé les villes à travers l’Europe, et le conseil municipal avait prévu de démolir le Vlaeykensgang pour le remplacer par de nouvelles constructions. Un bloc sans intérêt à la place de quelque chose d’irremplaçable.

C'est Axel Vervoordt, un antiquaire à l'œil avisé et, heureusement, aux poches bien remplies, qui a sauvé la situation. Il a acheté la ruelle et l'a fait restaurer avec soin, en préservant chaque détail de son caractère d'origine.

Alors la prochaine fois que quelqu'un qualifiera les antiquaires de simples collectionneurs de vieilleries, vous pourrez lui montrer cet endroit.