Maison des Banquets

La Banqueting House est l’un des édifices les plus discrètement spectaculaires de Londres. Achevée en 1622, elle a été conçue par Inigo Jones, l’architecte qui a introduit le style palladien en Angleterre, une approche ancrée dans les principes épurés et harmonieux de la Rome antique et popularisée par l’architecte italien Andrea Palladio.

Pénétrez à l'intérieur et le plafond vous coupe le souffle. Neuf immenses toiles peintes par Peter Paul Rubens, le maître flamand, recouvrent l'ensemble du plafond de figures tourbillonnantes et d'une lumière dorée. Elles ont été commandées par le roi Charles Ier pour célébrer son père, Jacques Ier, le représentant montant au ciel dans la gloire divine. Le message était délibéré : les rois régnaient par la grâce de Dieu, et personne ne devait l'oublier.

L'ironie amère est que Charles Ier a franchi une fenêtre de ce même bâtiment le 30 janvier 1649 pour se rendre au pied de l'échafaud, juste à l'extérieur. Son exécution a marqué la fin de la monarchie anglaise pendant plus d'une décennie, remplacée par une république dirigée par le soldat-homme politique Oliver Cromwell.

Une statue équestre en bronze de Charles Ier se dresse aujourd’hui à proximité, veillant sur la ville qu’il a autrefois gouvernée. Il a enfin une belle vue, et cette fois, personne ne peut l’enlever.