Abbaye de Saint-Germain-des-Prés

C'est la plus ancienne église de Paris. Et oui, les Vikings ont tenté de la réduire en cendres. À six reprises.

L'abbaye a été fondée en 543 par Childebert Ier, fils de Clovis, le premier roi des Francs. Le clocher que vous voyez devant vous date de 1014, ce qui en fait le plus ancien de Paris. Il s'est élevé au milieu d'une prairie à l'extérieur des remparts de la ville, ce qui est exactement ce que signifie « des Prés » : des prairies. Au fil des siècles, tout un quartier s’est développé autour d’elle, et les moines à l’intérieur copiaient tranquillement à la main des manuscrits qui circulaient dans toute l’Europe.

Les Vikings étaient des visiteurs assidus, pillant et incendiant l’abbaye à plusieurs reprises, notamment avec une violence extrême lors du siège de Paris de 885 à 886. À chaque fois, elle fut reconstruite.

La Révolution française a apporté un autre type de destruction. L’église a été transformée en poudrière, avec du salpêtre empilé sous les voûtes et des fours installés dans les chapelles. En août 1794, quinze tonnes de poudre ont explosé et détruit la plupart des bâtiments environnants. L’église a survécu, mais elle était si gravement endommagée que Paris a sérieusement envisagé de la démolir. Victor Hugo a mené une campagne pour la sauver.

Il a gagné. Et aujourd’hui, des siècles plus tard, vous vous trouvez à côté de la tour qu’il a sauvée.