Boulevard Haussmann

Nous nous trouvons dans une rue qui porte le nom de l'homme responsable d'avoir démoli Paris. Ce n'est pas une métaphore. Le baron Haussmann a démoli environ 20 000 bâtiments, déplacé 350 000 habitants et tracé 115 kilomètres de nouveaux boulevards à la place de ce qui était autrefois un labyrinthe médiéval de ruelles sombres et étroites où le choléra faisait régulièrement des milliers de victimes. Il se qualifiait lui-même d’« artiste-démolitionneur » et écrivait dans ses mémoires, avec une satisfaction évidente, qu’il avait « désossé Paris comme une carcasse ». Il a même démoli la maison où il était né.

Napoléon III lui remit une carte de la ville avec un code couleur et lui dit en substance : « Faites le travail. » Haussmann n’avait aucune formation officielle en urbanisme ou en architecture, mais c’était un génie financier, du genre à pratiquer une comptabilité créative. Il payait les entrepreneurs avec des certificats de dette plutôt qu’avec de l’argent, empruntant l’équivalent de 463 millions de francs sans que cela n’apparaisse jamais dans les comptes de la ville.

Les larges boulevards que vous voyez autour de vous n’étaient pas seulement beaux. Les anciennes rues médiévales étaient parfaites pour les barricades révolutionnaires, et les Parisiens s’en étaient servis pour lancer sept soulèvements armés au cours de la première moitié du XIXe siècle. Les avenues droites et dégagées d’Haussmann rendaient les barricades structurellement inutiles et offraient aux canons une ligne de tir dégagée.

Un historien ultérieur écrivit que son œuvre avait causé plus de dégâts qu’une centaine de bombardements. La ville fut d’accord, le licencia, puis donna quand même son nom à l’un de ses plus grands boulevards.