Fontaine de Mars

Regardez cette fontaine. Elle semble bien modeste pour un ouvrage qui cache une histoire aussi extraordinaire. Construite vers 1806, la Fontaine de Mars s’inscrivait dans la réponse ambitieuse apportée par Napoléon à une question simple mais urgente qu’il avait posée au préfet de Paris : de quoi les gens ont-ils le plus besoin ? La réponse était : de l’eau. Les anciennes fontaines ne coulaient qu'au goutte-à-goutte, et des entrepreneurs privés avaient pris le contrôle de la distribution. Napoléon a purement et simplement interdit cela et a fait de l'eau potable un droit public, gratuite pour tous. Cette fontaine était l'une des 15 qu'il a fait construire à travers la ville.

Le nom semble purement militaire, mais les deux figures sculptées dans la pierre racontent une histoire plus complexe. Mars, dieu de la guerre, se tient aux côtés d’Hygie, déesse de la santé. Ce duo avait tout son sens ici, car cette fontaine était destinée à desservir l’hôpital militaire du Gros-Caillou situé à proximité. L’hôpital a disparu depuis longtemps. La fontaine est restée.

Regardez attentivement la pierre et vous apercevrez une petite inscription indiquant « CRUE JANVIER 1910 ». Le 28 janvier de cette année-là, la Seine a monté de plus de 8 mètres au-dessus de son niveau normal et est restée haute pendant 45 jours. Neuf Parisiens sur dix pensaient que la ville était finie et que la fin du monde était arrivée.

Et juste en face, dans le restaurant qui porte le même nom que la fontaine, Barack et Michelle Obama se sont assis pour dîner en 2009, tout juste après les commémorations du Débarquement en Normandie. La liste d’attente se serait remplie pendant des années grâce au retentissement de ce simple repas.