Hôtel Carnavalet

Regardez la façade qui se trouve devant vous. Ce que vous voyez est l’un des derniers édifices Renaissance encore debout à Paris, une véritable rareté dans une ville qui a rasé la majeure partie de son passé pour construire de grands boulevards. Le seul exemple comparable est la Cour Carrée du Louvre, ce qui n’est pas étonnant, puisque ce sont les mêmes architectes qui ont construit les deux. Ils ont achevé celui-ci en 1548, puis ont été appelés peu après pour travailler sur le Louvre.

Maintenant, parlons de ce nom. « Carnavalet » sonne élégant et délibérément français, mais c’est en réalité une version déformée de « Kernevenoy », un noble breton dont la veuve a acheté le bâtiment en 1572. Personne ne savait orthographier correctement son nom, la version déformée s’est imposée, et nous voilà cinq siècles plus tard à l’utiliser encore.

Le musée lui-même a un passé mouvementé. C'est le baron Haussmann, l'homme responsable de la démolition du Paris médiéval pour construire ces larges boulevards, qui a acheté ce bâtiment en 1866. Son objectif déclaré était de préserver les souvenirs de la ville qu'il s'employait à détruire. La première collection n'a même pas survécu jusqu'au jour de l'inauguration. Lors des incendies de 1871, elle a entièrement brûlé. À l’intérieur, on peut encore voir la porte calcinée de l’Hôtel de Ville d’origine. Un petit souvenir brûlé de tout ce qui a été perdu.