Hôtel de Crillon

Ce que vous voyez en ce moment n’est pas un hôtel au sens habituel du terme. Ce palais néoclassique a été conçu en 1758 par l’architecte royal Ange-Jacques Gabriel, à la demande de Louis XV lui-même, pour former l’un des deux édifices officiels symétriques encadrant la place. La jeune Marie-Antoinette prenait des cours de piano dans un salon au premier étage, d'où elle contemplait cette même place. Des années plus tard, la guillotine se dressait juste devant ce même bâtiment. L'ironie est difficile à accepter.

En 1778, Benjamin Franklin s’est assis entre ces murs et a signé les premiers traités entre la France et les États-Unis, reconnaissant officiellement l’indépendance américaine. La famille Crillon s’y est installée à partir de 1788, donnant son nom au bâtiment, et a réussi, d’une manière ou d’une autre, à continuer de vivre ici tout au long de la Révolution, alors que la place à l’extérieur était baignée de sang.

Lorsque les forces allemandes sont arrivées en juin 1940, le général Von Studnitz a pris le contrôle de l’hôtel et convoqué le préfet de police pour rétablir l’ordre. Lors de la Libération en août 1944, des soldats allemands ont tiré depuis l’intérieur du bâtiment sur des chars français, et une colonne s’est effondrée sur une voiture, marquant la façade que vous voyez aujourd’hui.

Le bâtiment a rouvert ses portes en tant qu’hôtel de luxe en 1909, et quelque part dans ses cuisines, vers 1929, un jeune écrivain en difficulté nommé George Orwell a récuré des casseroles et des poêles. Il transformera plus tard cette humiliation en un livre célèbre. Tous les clients n’ont pas la chance de découvrir un classique.