Hôtel de la Marine

Levez les yeux vers ces colonnes corinthiennes et cette gracieuse loggia qui s'étend sur toute la façade. Ce que vous voyez là est l'un des édifices les plus chargés d'histoire de toute la France, et pendant plus de deux siècles, presque personne n'a été autorisé à y pénétrer.

Construit en 1774 pour abriter les joyaux de la couronne et le mobilier royal, l’Hôtel de la Marine a survécu de justesse à la Révolution avant de devenir le quartier général de la Marine nationale. Il est resté interdit au public jusqu’en 2021. Deux cents ans durant, amiraux et ministres ont pris des décisions derrière des murs qu’aucun touriste n’avait jamais vus.

En septembre 1792, quarante voleurs ont escaladé cette même façade, ont forcé une trappe et sont repartis avec près de 30 millions de francs de bijoux, dont le célèbre diamant du Régent. La trappe qu’ils ont forcée est encore visible aujourd’hui. Leurs chefs ont ensuite été exécutés, devenant les premières personnes jamais guillotinées sur la place juste devant vous.

Derrière le mur du salon diplomatique se trouve une étroite niche, juste assez large pour qu’une personne puisse y coller l’oreille. Les diplomates discutaient de sujets sensibles tandis que quelqu’un écoutait, caché derrière la cheminée.

En 1848, l’esclavage a été aboli dans toutes les colonies françaises dans l’une des salles dorées donnant sur cette place. En 1944, les derniers soldats allemands se sont rendus ici, après avoir passé toute la durée de l’occupation à guetter l’approche des troupes françaises à travers les fentes de ces mêmes volets.

On pourrait écrire tout un livre sur ce qui s’est passé entre ces murs, et honnêtement, quelqu’un devrait probablement le faire.