Jardin des Plantes

Les gens se promènent, les enfants se courent après entre les parterres de fleurs, et quelque part, un pigeon s'approche avec une audace démesurée du déjeuner de quelqu'un. Mais l'endroit où vous vous trouvez est l'un des lieux les plus discrètement extraordinaires de Paris.

Tout a commencé en 1635 sur ordre du roi Louis XIII, qui souhaitait un jardin pour cultiver des plantes médicinales destinées à son apothicaire royal. L’emplacement fut délibérément choisi à l’extérieur des remparts de la ville, afin que, comme l’écrivait un contemporain, « les vapeurs des cloaques et la fumée des cheminées ne privent pas les plantes de leur rosée matinale ». Une belle phrase. Et très pratique.

Pendant la Révolution, le jardin a été confronté à une réelle menace. Le botaniste Jean-Baptiste de Lamarck a eu une idée ingénieuse : le rebaptiser « Jardin des Plantes » au lieu de « Jardin du Roi ». Plus de lien avec la royauté, rien à confisquer. Un changement de nom qui a sauvé un jardin.

Le zoo qui s’y trouve est le plus ancien de Paris, né d’une nécessité en 1792, lorsque les animaux royaux délaissés de Versailles avaient besoin d’un endroit où aller. Il est devenu quelque chose de remarquable. Puis vint le siège de Paris en 1870, et les choses s’assombrirent. Les animaux furent abattus pour nourrir une ville affamée. Le jour de Noël, le restaurant Voisin a servi un menu spécial à base d’éléphant, de chameau, d’âne, de chat et de rat. Les célèbres éléphants Castor et Pollux n’ont pas survécu non plus.