L'affaire du collier

Paris, 1785. Un collier éblouissant composé de plus de six cents diamants, initialement destiné à Madame du Barry, maîtresse de Louis XV, est au cœur d'un scandale qui va ternir à jamais la réputation de la reine Marie-Antoinette. Les joailliers Böhmer et Bassenge tentent de le vendre à la reine, mais celle-ci refuse. Il est trop coûteux et trop lié au passé de Madame du Barry.

Mais Jeanne de la Motte, une aventurière ambitieuse, y voit une opportunité. Elle se fait passer pour une confidente de la reine et persuade le cardinal Louis de Rohan, désespéré de gagner les faveurs de Marie-Antoinette, d'acquérir secrètement le collier en son nom. À l'aide de lettres falsifiées et d'une rencontre mise en scène à Versailles, elle lui fait croire qu'il agit pour le compte de la reine.

Le cardinal remit le collier à Jeanne, qui fit immédiatement découper les diamants et les vendit. Lorsque les bijoutiers exigèrent leur paiement, la fraude fut découverte. Le scandale fit sensation : bien que Marie-Antoinette n'ait joué aucun rôle dans cette affaire, le public la considéra comme complice, confirmant ainsi son image de femme corrompue et extravagante.

Le procès se termina par l'exil de Jeanne de la Motte et la disgrâce publique du cardinal de Rohan. Mais le mal était fait : la reine fut surnommée « Madame Déficit » et cette affaire contribua à attiser la colère qui allait bientôt déclencher la Révolution.