Le Grand Palais

Le Grand Palais et le Petit Palais : des noms assez drôles, en réalité, puisque ces deux bâtiments sont véritablement gigantesques. Mais quand on se tient ici, devant le Grand Palais, on comprend pourquoi c’est lui qui a hérité du titre le plus prestigieux.

Ce que vous voyez ici a été construit en seulement trois ans par quatre architectes en concurrence travaillant simultanément. Personne n’ayant remporté le concours d’architecture haut la main, le gouvernement français a simplement confié à chaque lauréat une partie différente du bâtiment. Henri Deglane, Albert Louvet, Albert Thomas et Charles Girault ont chacun construit leur propre partie, ce qui explique le mélange ludique de styles que l’on peut encore observer aujourd’hui. Le sol côté Seine ne cessait de s'affaisser pendant la construction, si bien que 3 400 pieux de chêne ont été enfoncés dans le sol pour sauver les fondations. Huit mois de retard, mais le bâtiment a tout de même respecté l'échéance de 1900.

Ce toit de verre au-dessus de vous est le plus grand d’Europe, soutenu par 9 000 tonnes d’acier, soit plus que ce qu’a utilisé la Tour Eiffel elle-même. À son ouverture, ce fut le premier grand espace public entièrement éclairé à l’électricité à Paris. Pour une ville qui se qualifiait déjà de « Ville Lumière », c’était tout un symbole. Comme vous pouvez le voir sur les photographies de 1900, la lueur devait être extraordinaire.

Pendant la Première Guerre mondiale, il a été transformé en hôpital militaire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces nazies l’ont utilisé comme garage, puis un quartier général de la Résistance a été installé dans ses salles. En août 1944, un char allemand a ouvert le feu sur le bâtiment, mettant le feu au foin qui avait été empilé à l’intérieur pour un spectacle de cirque à venir. Pendant deux jours, une épaisse fumée a envahi ces grandes salles.

Passons maintenant au Petit Palais !