Le pendule de Foucault au Panthéon

Quelque part dans cette immense salle, une lourde boule de laiton se balance lentement, traçant une trajectoire invisible. C'est le pendule de Foucault, et il accomplit en silence quelque chose d'extraordinaire : il vous montre la Terre en train de tourner en temps réel.

L'histoire ne commence pas ici, mais dans un sous-sol à Paris. En 1848, Léon Foucault était un étudiant en médecine ayant abandonné ses études et un photographe amateur qui bricolait avec un tour. Il remarqua qu'une tige vibrante continuait toujours à osciller dans le même plan, quelle que soit la façon dont le cadre qui l'entourait tournait. La Terre bougeait. La tige, non.

Trois ans plus tard, il a présenté son idée dans ce bâtiment même. L'invitation envoyée aux convives était d'une belle simplicité : « Vous êtes invités à venir voir la Terre tourner. » Napoléon III fut tellement impressionné qu'il nomma Foucault physicien officiel à l'Observatoire de Paris.

Le plan du pendule se déplace lentement au fil des heures. Aux pôles, il effectue un tour complet en 24 heures. Ici, à Paris, cela prend environ 32 heures.

Umberto Eco a par la suite donné le nom de cette expérience à l’un de ses romans. Des scientifiques, des artistes et des visiteurs curieux se sont tenus exactement là où vous vous trouvez actuellement, observant le temps et la physique évoluer ensemble.