Le Procope

Il n’existe peut-être aucun autre café au monde qui ait une histoire aussi riche. C’est ici que des décisions ont été prises, que les plus grands penseurs se sont réunis, alors que tout n’était au départ qu’un simple kiosque à limonade.

En 1686, un jeune Sicilien nommé Francesco Procopio dei Coltelli reprit un petit étal de rue tenu par un immigrant arménien qui vendait de la limonade et du café rue de Tournon. Lorsque son mentor partit pour Londres, Francesco transféra toute son activité à cet endroit précis. Puis un événement inattendu vint l’aider : en 1689, la Comédie-Française, la plus ancienne troupe de théâtre au monde, ouvrit ses portes juste en face. Acteurs, écrivains et philosophes s’y sont alors précipités presque automatiquement, et Procope est devenu le premier café littéraire de Paris, en grande partie par hasard.

L'endroit devant lequel vous vous trouvez aujourd'hui est devenu le cœur battant des Lumières et de la Révolution. Diderot a rédigé certaines parties de l'Encyclopédie à une table en marbre qui se trouve toujours ici. Voltaire aurait bu environ 40 tasses de café par jour dans cette salle. Le Club des Cordeliers s’y réunissait, Danton et Marat vivaient dans la cour voisine, et c’est entre ces murs que furent donnés les ordres d’assauter le palais des Tuileries en 1792.

Et Napoléon ? Il y a un jour, il y a laissé son chapeau en guise de paiement parce qu’il avait oublié son portefeuille. Le chapeau est toujours exposé, ce qui fait de cet endroit un véritable musée.