Musée Jacquemart-André

Levez les yeux un instant vers cet immeuble. La maçonnerie richement décorée, les hautes fenêtres, toute cette assurance qui s'en dégage. Édouard André, héritier d'une dynastie bancaire, fit construire cet hôtel particulier en 1869 sur le tout nouveau boulevard Haussmann. L'architecte, Henri Parent, avait perdu le concours pour l'Opéra Garnier face à Charles Garnier. Ce palais fut sa revanche, et cela se ressent dans chaque détail doré.

Quand Édouard engagea une jeune peintre nommée Nélie Jacquemart pour réaliser son portrait en 1872, aucun d’eux n’aurait pu prédire ce qui allait suivre. Ils tombèrent amoureux, se marièrent en 1881 et passèrent les décennies suivantes à voyager à travers l’Europe, l’Italie, le Moyen-Orient et l’Extrême-Orient, à la recherche de chefs-d’œuvre. Botticelli, Rembrandt, Tiepolo, Van Dyck. Ils n’eurent pas d’enfants. La collection était leur héritage.

Après la mort d’Édouard, ses neveux tentèrent de détruire Nélie en l’accusant d’avoir détourné sa fortune. Elle gagna le procès, fit ses valises, repartit pour un autre tour du monde et revint avec encore plus d’œuvres d’art.

Dans son testament, elle a légué l’ensemble de sa collection à l’Institut de France, à une condition stricte : le musée devait être ouvert sept jours sur sept. C’est toujours le cas aujourd’hui. Certains héritages sont vraiment éternels.