Passage du Caire

En entrant dans le Passage du Caire, on se retrouve immédiatement dans un lieu inattendu. Ce couloir étroit au toit de verre s'étend sur 370 mètres à travers le quartier du Sentier, mais ne mesure que 2,60 mètres de large. Il s'agit de la plus ancienne galerie couverte de Paris, construite en 1798, et pourtant, la plupart des gens passent devant sans s'y attarder.

Avant d’aller plus loin, baissez les yeux. Ce sol sous vos pieds ? Il était à l’origine pavé de pierres tombales provenant d’un couvent du XIIIe siècle démoli pendant la Révolution. Les religieuses n’ont pas vraiment eu leur mot à dire.

À l'entrée, trois statues d'une déesse égyptienne aux oreilles de vache vous accueillent. Elles sont là parce que le passage a été baptisé du nom du Caire, surfant sur la vague de la campagne d'Égypte de Napoléon. À l'époque, Paris adorait les thèmes exotiques.

Aujourd’hui, la zone juste à l’extérieur de ce passage abritait autrefois la Cour des Miracles, le tristement célèbre repaire médiéval des mendiants et des criminels que Victor Hugo a immortalisé dans Le Bossu de Notre-Dame. L’image ci-jointe vous donne une idée de l’aspect merveilleusement sinistre que cela devait avoir.

À l'intérieur, la galerie bourdonne aujourd'hui d'activité avec ses grossistes en mode. Imprimeurs, fabricants de boîtes, marchands de mode, architectes pilleurs de tombes. Ce passage a tout vu, et pourtant, il est toujours là.