Prison de l'Abbaye

La prison de l'Abbaye se trouvait juste ici, à l'angle de la rue du Four, à l'emplacement de l'actuel 133, boulevard Saint-Germain. Elle fut démolie en 1854, lorsque Haussmann fit tracer son grand boulevard à travers la vieille ville. Seule une petite plaque commémorative témoigne aujourd'hui des événements qui se sont déroulés ici.

Le 2 septembre 1792, ce lieu fut le théâtre de l'épisode le plus sanglant de toute la Révolution. Vingt-quatre prêtres étaient transportés en calèche vers la prison lorsqu'une foule attaqua le convoi. Les gardes, loin de protéger les prisonniers, se joignirent à l'attaque. Ce qui s'ensuivit dura trois jours.

À l'intérieur, un tribunal populaire composé de douze commissaires interrogea les prisonniers un par un. Ceux qui furent déclarés innocents partirent au milieu des cris de « Vive la nation ». Ceux qui furent condamnés n'entendirent que « qu'il passe », puis sortirent dans une cour où la foule les attendait, armés de couteaux.

Danton, le ministre de la Justice, refusa d’intervenir. Lorsqu’un haut fonctionnaire le supplia de protéger les prisonniers, il aurait crié qu’il se moquait éperdument d’eux. Des documents apparurent plus tard, suggérant qu’il avait personnellement autorisé les listes de victimes.

Entre 1 176 et 1 614 personnes furent tuées dans neuf prisons parisiennes en cinq jours.