Rue Mouffetard

En ce moment, ça sent plutôt bon ici. Du pain frais, peut-être un peu de fromage, un soupçon de café. Profitez-en. Car pendant une grande partie de la très longue histoire de cette rue, l’odeur était bien moins appétissante. Le nom Mouffetard vient de « mofette », qui désigne des émanations toxiques, ou simplement du mot français désignant la mouffette. Au XVIIIe siècle, c’était le cœur du quartier des tanneurs de Paris, où les peaux d’animaux étaient écorchées et laissées à pourrir. La puanteur était légendaire.

Et pourtant, les gens ne sont jamais partis. Ils empruntent ce même chemin depuis plus de 2 000 ans. Les Romains utilisaient cette crête comme route principale pour sortir de Lutèce vers le sud, bien avant même que Paris n’ait un nom.

En 1938, des ouvriers démolissant le numéro 53 ont percé un faux mur et découvert plus de 3 300 pièces d’or frappées sous Louis XV. Un secrétaire royal nommé Nivelle les avait cachées pour sa fille. Il est mort en 1757. Elle ne les a jamais retrouvées.

Hemingway vivait juste au coin de la rue et qualifiait cette rue de merveilleuse, avant d’ajouter aussitôt qu’elle était sale, humide et pleine d’ivrognes. Honnêtement, cela semble tout à fait correspondre à un endroit aussi animé.