De Damzitters

Het was 1970 en de Dam in Amsterdam was het toneel van een opmerkelijke gebeurtenis die bekend staat als het "schoonvegen van de Dam." Dit betrof een actie uitgevoerd door manschappen van het Korps Mariniers en de Koninklijke Marine om de zogenaamde damzitters, hippies die de zomer in de open lucht op de Dam doorbrachten, te verdrijven.

In het laatste decennium van de jaren zestig trokken hippies vanuit alle hoeken van het land naar het monument op de Dam. Hier, in de open lucht, brachten ze hun zomers door, soms met een paar honderd tegelijk. Dit fenomeen had zowel voor- als tegenstanders. Het Amsterdamse gemeentebestuur stond het in eerste instantie oogluikend toe, maar al snel ontstonden er problemen op het gebied van openbare orde en hygiëne. In 1969 overwoog de gemeente Amsterdam al een einde te maken aan het slapen op de Dam. Uiteindelijk, in 1970, kwam het gemeentebestuur onder leiding van burgemeester Samkalden met een verbod.

Dit verbod was echter niet naar de zin van mariniers uit Den Helder en Doorn, die genoeg hadden van de zogenaamde Damslapers. Op de dag na de invoering van het gebiedsverbod, 25 augustus, besloten ongeveer 80 mariniers en matrozen met knuppels en koppelriemen naar Amsterdam af te reizen om de hippies te verdrijven. Nadat ze omstreeks 18.30 uur op het station arriveerden, begaven ze zich kort daarna naar de Dam. De mariniers en soldaten hadden slechts tien minuten nodig om de Dam leeg te vegen. Hun charge begon om 19.50 uur en duurde tot 20.00 uur.

Het was niet de eerste keer dat leden van de marine en het leger de jeugd aanpakten. Eerder waren de nozems, met hun brommers en kenmerkende kuiven, het doelwit. Op 4 april 1967 maakte de marine het Centraal Station in Amsterdam schoon van de daar rondhangende nozems. Dit resulteerde in een soort bijltjesdag, waarbij meerdere nozems kaalgeknipt werden.

Na het invoeren van het verbod op slapen op de Dam, zochten de jongeren hun toevlucht in een andere bekende locatie: het Vondelpark. Hier brachten ze hun nachten door en zetten hun levensstijl voort.