De Grachtengordel

Als je hier staat, word je omringd door een van de meest ambitieuze stedenbouwkundige projecten uit de geschiedenis. De grachtengordel bestaat uit 165 grachten, die langs vier hoofdaders lopen: de Singel, de Herengracht, de Keizersgracht en de Prinsengracht. Deze grachten vertakken zich vanaf de Brouwersgracht en slingeren zich in zuidoostelijke richting naar de Amstel. De aanleg van dit systeem nam in de 17e eeuw meer dan 40 jaar in beslag en het resultaat was verbluffend. 

De stad groeide tot ongeveer vier keer haar oorspronkelijke omvang en werd tijdens de Gouden Eeuw het kloppende hart van de wereldhandel. Duizenden pakhuizen stonden langs deze waterwegen, waardoor Amsterdam de meest efficiënt georganiseerde handelsstad ter wereld werd. Natuurlijk was niet alles aan het leven aan de grachten even glamoureus. Dezelfde wateren deden tegelijkertijd dienst als open riool en, niet echt lekker, als drinkwaterbron. De grachten waren echt smerig, wat verklaart waarom Amsterdam er uiteindelijk veel heeft gedempt. Die afgedempte grachten zijn nu enkele van de drukste straten van de stad. Als je naar de oude kaart kijkt die we hebben bijgevoegd, kun je zien hoe centraal de grachten lagen. Buurten als De Pijp en Oud-West waren niets anders dan open land buiten de waterrijke grenzen van de stad. De grachten waren niet alleen mooi, ze bepaalden letterlijk waar Amsterdam begon en eindigde.